Η Δέσποινα Παπαδοπούλου γεννήθηκε στη Θεσσαλονίκη και σπούδασε Νομικά στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης. Έλαβε το διδακτορικό της δίπλωμα με άριστα στην κοινωνιολογία της μετανάστευσης από την École des Hautes Études en Sciences Socia­les του Παρισιού. Είναι Επίκουρος Καθηγήτρια στο Τμήμα Κοινωνικής Πολιτικής του Παντείου Πανεπιστημίου στο γνωστικό αντικείμενο «Κοινωνιολογία του Αποκλεισμού και της Κοινωνικής Μεταβολής». Τα ερευνητικά της ενδιαφέροντα εστιάζουν στα θέματα κοινωνικού αποκλεισμού και μετανάστευσης, καθώς και στην ένταξη των ευπαθών ομάδων. Έχει δημοσιεύσει μεταξύ άλλων τα βιβλία (με τον Α. Μωυσίδη) Η Κοινωνική ενσωμάτωση των μεταναστών στην Ελλάδα. Εργασία, Εκπαίδευση, Ταυτότητες, από τις εκδόσεις Κριτική, και (με τον Χ. Μπάγκαβο) Μετανάστευση και ένταξη των μεταναστών στην ελληνική κοινωνία, από τις εκδόσεις Gutenberg.

Από τις εκδόσεις Τόπος κυκλοφορoύν τα : Κοινωνιολογία του αποκλεισμού στην εποχή της παγκοσμιοποίησης. (Τόπος 2012) & Άστεγοι και Κοινωνικός Αποκλεισμός στην Ελλάδα της Κρίσης (Τόπος 2017)