Ο Γιάννης Πανούσης γεννήθηκε στην Αθήνα το 1949. Είναι πτυχιούχος της Νομικής Σχολής (1972) και του Τμήματος Πολιτικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Αθηνών (1975) και κάτοχος μεταπτυχιακού διπλώματος και διδακτορικού από το Πανεπιστήμιο Poitiers της Γαλλίας (1978). Δίδαξε Εγκληματολογικές και Ποινικές Επιστήμες επί δεκαεννιά χρόνια στη Νομική Σχολή Δ.Π. Θράκης (1978-1997). Από το 1997 έως σήμερα διδάσκει στο Τμήμα Επικοινωνίας και ΜΜΕ του Πανεπιστημίου Αθηνών ανάλογα μαθήματα. Εξελέγη Κοσμήτορας της Νομικής ΔΠΘ, Πρόεδρος του Τμήματος Επικοινωνίας και ΜΜΕ, Αντιπρύτανης και Πρύτανης του ΔΠΘ (1994-1997). Διετέλεσε πρόεδρος ή μέλος δεκάδων ελληνικών και ξένων επιστημονικών και κοινωνικών φορέων (όπως πρόεδρος κεντρικού επιστημονικού συμβουλίου φυλακών, μέλος νομοπαρασκευαστικών επιτροπών για ναρκωτικά, χουλιγκανισμό κ.λπ., μέλος επιτροπής εκπαίδευσης ΟΟΣΑ, μέλος εθνικής επιτροπής ΟΥΝΕΣΚΟ, μέλος ΔΣ του ΕΚΚΕ κ.ά.). Είναι συγγραφέας 20 βιβλίων και 200 άρθρων (για τις Εγκληματολογικές Επιστήμες). Το 2012 εξελέγη βουλευτής στην Α' Περιφέρεια Αθηνών με τη Δημοκρατική Αριστερά. Από τις Εκδόσεις Τόπος κυκλοφορεί το βιβλίο: Ο τόπος πρόδωσε τον ένοχο (Συλλογικό, 2014)