Ο Kαρλ Πολάνυι (1886-1964) πέρασε τα παιδικά του χρόνια στη Βουδαπέστη και εγκαταστάθηκε το 1919 στη Βιέννη, όπου είχε γεννηθεί. Στη Βιέννη αρθρογραφούσε στο οικονοµικό περιοδικό Der Österreichische Volkswirt, που διαβαζόταν ευρέως στις γερµανόφωνες χώρες. Το 1933 µετανάστευσε στο Λονδίνο, όπου έδωσε διαλέξεις στα Πανεπιστήµια Οξφόρδης και Λονδίνου, δίδαξε πολιτική οικονοµία σε ενώσεις εργατών και συµµετείχε στην οργάνωση Χριστιανική Αριστερά. Από το 1941 ως το 1943, στο πλαίσιο µιας υποτροφίας από το Ίδρυµα Ροκφέλλερ, δίδαξε στο κολέγιο Μπέννινγκτον, στις ΗΠΑ, όπου ολοκλήρωσε το εµβληµατικό έργο του Ο µεγάλος µετασχηµατισµός (1944). Επέστρεψε στην Αγγλία αλλά εγκαταστάθηκε οριστικά στις ΗΠΑ το 1947, όταν δέχθηκε ακαδηµαϊκή θέση στο Πανεπιστήµιο Κολούµπια. Καθώς στη σύζυγό του Ιλόνα Ντουτσίνσκα απαγορεύθηκε η είσοδος στις ΗΠΑ λόγω της παλιότερης κοµµουνιστικής της δράσης, ο Πολάνυι µετακινείται στις ΗΠΑ για να διδάξει, αλλά διαµένει στον Καναδά, όπου και πέθανε το 1964.

Έργα του: Ο µεγάλος µετασχηµατισµός, 1944· Europe Today, 1937· Dahomey and the Slave Trade, σε συνεργασία µε τον A. Rotstein, 1966· Primitive, Archaic and Modern Economics: Essays of Karl Polanyi, 1968· The Livelihood of Man (επιµ.: H. W. Pearson), 1977.

Από τις εκδόσεις Τόπος κυκλοφορεί το βιβλίο του: O φασιστικός ιός (Τόπος 2021)